そのはち。





「懐くな赤くなるな息を荒げるなぁっ！」
「アアン♪」
　学校の屋上。
　遠坂に思いきりぶん殴られ、甘い声を上げつつ慎二が吹っ飛んでいく。
　遙かな空を見上げて思う。
　この光景に慣れた俺って、汚れてしまってるんだろうか？
　浮かぶのはイイ笑顔でサムアップをしている親父。
　……諦観と共に顔を慎二に向けると、どうやら意識を失っているらしい。でも嬉しそうだな、おい。
　慎二がいた辺りを何となく見てみると、何かが落ちている。
　何の気なしにそれを拾い上げれば、それはとても小さな――
「ん？本か」
　その途端。
　ライダーがとててててー、と俺の左肩に駆け上がり、ちょこんと座って微笑んだ。
「…ライダー」
　と、頭に陣取っているセイバーが、やや険のある声で言う。
「なんですかセイバー」
「何故貴女がシロウの肩にいるのですか」
「私のマスターさんになったからです」
　きっぱりあっさり答えるライダー。
「……む」
「……」
　今にも取っ組み合いを始めそうな二人を見やり、俺の右肩にいたキャスターはぽつりと訊いた。
「ライダー。貴女を士郎のサーヴァントとして縛っているのは令呪ではなく、士郎が先ほど拾った本ね？」
　返答はない。
　だが、ライダーは怯えたように動きを止めた。
　それこそが、返答。
　セイバーはここぞとばかりに言った。
「！シロウ、その本を捨てるのです！」
　それに対してライダーは懇願。
「士郎、捨てちゃイヤです」
　なんか迷子みたいだなぁ。
　捨てたら困るんだろうなぁ。
　慎二に返しても良いんだけど……慎二は何というか、あんなだしなぁ。
　そんな俺の葛藤に気付いたのか、セイバーがキャスターに要請した。
「キャスター、貴女からもシロウに言ってください！」
　でもキャスターの返答は、少し意外なもので。
「あたしは別にどっちでもいいんだけど？
　でも士郎はこういうの見捨てられないんでしょ？
　ならやりたいようにするのが一番だと思うわ」
　にっこりと、笑う。
「そっか。キャスターはいい子だな」
　指先で頭を撫でれば、キャスターは子猫の様に目を細めた。
「む！」
「あ」
　それを見て、しまった、といった表情のセイバーと、羨ましそうな表情のライダー。
　どうかしたのかな？と思いつつ、キャスターを見れば――
　笑顔。
　だけどその笑顔に何か黒いものを感じてしまったのは、俺の気のせいだと思いたい。
「うふふふふふふふふふふふふふふふ」
　そう、思いたい。