<Cry/Chain>





　飽きもせず、よくもまぁ。
　攻撃をかわしつつ、溜息。
　この街の＜禍魂＞の主はよっぽど優夜にご執心らしい。
　この街に入った途端、朝といわず夜といわず襲撃が絶えない。
　さて、何日寝てないのやら。
　それでも疲れが生じないのはやはり、自分が人外に足を踏み出しているからか。
　苦笑。
　しかし、いつまでもこんな状態でいるわけにはいかない。
　僕自身の負担も大きいし、優夜も辛そうだ。
　――いい加減、ケリを付けなきゃ。
「疲れるから嫌なんだけどなぁ・・・」
　左手首を口元に運び、牙で切り裂く。
　――鮮血。
　真紅をもって魔法円を描き、術式を編み上げる。
　効果範囲はこの血界全域。
　ほんの僅かな＜人間の部分＞と、それを代償とした巨大な魔力を起動式にたたき込み、発動。
　――紅咲嵐。
　紅い風が、血界を支配した。
　紅い風の中、無数の＜禍魂＞はその身体を崩壊させていく。
　しかし、主はいない。
　血界の外、状況を見守っているといったところだろうか。
　狙いは、僕たちを疲れさせること。
　ならば。
　血界術式を編み上げ、血に組み込んで圧縮。
　幾つかの紅い結晶に変わった血界術式を手にしたまま、一瞬だけ血界を解き、隠れていた＜禍魂＞を探査。
　――いた。
　僕に気付かれたことを向こうも分かっているらしい。
　逃げようとしている。
　――逃がすか。
　指先を噛み切り、血を飛ばす。
　血は真紅の鎖と成り代わり、＜禍魂＞を束縛。
　即座に血晶を弾き、血界を構成。
　捉えた。
　もう、逃がさない。
　――人外の力が強くなっているのは僕もらしい。
　優夜の力が強くなれば強くなるほど、僕の力も増している。
　それとも、僕の＜人間としての部分＞が喪われているからなのか。
　しかし、それもどうでも良いことだ。
　僕は、優夜を泣かせない。
　悲しませない。
　護り抜く。
　その為の、力なら――
　あえて受け入れよう。
　蒼い月の下、僕は咆吼した。
　全ての敵を屠る力を求めて。
　高まる魔力に突き動かされ、口元に右腕を運び、切り裂き、紅を呼ぶ。
　真紅は鎌の形状を取り、僕はそれを携えた。
　――紅月鎌。
　魔力と血で形成された死神の鎌を。
　振りかぶり、無造作に振り払う。
　刃はさしたる抵抗もなく＜禍魂＞を切り裂いた。
　周囲に朱色を撒き散らしている＜禍魂＞を見下ろし、舌打ち。
　実体ではない。
　これは高密度の＜詛流＞だ。
　本体は、深奥。
　表面的な斬撃じゃ届かない場所にある。
　――それならそれで手はある。
　一閃。
　その一閃を引き金に斬撃を加速させ、視認も叶わないほどの断片に切り裂く。
　斬撃の度に＜詛流＞は散り、本体を露出させていく。
　やがて姿を現したその＜禍魂＞の本体は無数の蟲の脚を持つ脳髄。
　弱々しい声で啼くそれを、
「Salvete」
　短く言い放ち、切り裂く。
　悲鳴も何も赦されないまま、＜禍魂＞はその残滓だけを残し、散った。
　周囲を見渡せば、尋常じゃない程の＜詛流＞が漂っている。
　もし血界で切り離していなければ、新しい＜禍魂＞を生んでしまっていただろう。
　――溜息一つ。
　不安が生じた。
　これだけの詛流を取り込んだら――
　多分、優夜は吸血衝動を抑えられない。
＜禍魂＞を増やさないためには詛流を取り込まなくてはいけない。
　しかし取り込んだら人間の部分が減り、それを補うために血を吸わなければならない。
　血を吸えば吸ったで、人間の部分自体は守られるものの人外の力は強くなる。
　そうすれば吸血衝動が裕也を襲う間隔は短くなるだろう。
　・・・なんて皮肉。
　それでも、優夜は＜詛流＞を取り込むのだろう。
＜禍魂＞を増やさないため。
　人間を護るため。
　自分と同じような存在を増やさないために。


全ての＜詛流＞を取り込んだ後、優夜は倒れ込んだ。
「和那・・・助けて・・・」
　僕は手を差しのべ、起き上がらせる。
　優夜は腕の中、
　　　　　　「ごめんね――」
　　　　　　　　　　　　　呟き、僕の首筋に牙を打ち込んだ。
　微かな、痛み。
　それと同時に、自分の中の＜人間の部分＞が外に出て行く感覚。
　その、僕の＜人間の部分＞で優夜は自身の＜人間＞を保っている。
　長くは、無いかもな。
　優夜に血を与える度、＜護法刃＞として真紅の力を振るう度に僕は＜人間の部分＞を削っている。
　これも、優夜を呪った＜緋ノ皇＞の思惑なのだろうか。
　でも、決して思い通りにはならない。
　僕も、優夜も。
　近いながら、抱き締める。
　僕の血を吸いながらも、震え、泣いている優夜を。
　そうしていると、分かる。
　僕たちは確実に＜緋ノ皇＞に近付いている。
　少しずつ、すこしずつだけど。
　もうすぐだ。
　自分に言い聞かせる。
　もうすぐ、解放出来る。
　優夜の心を縛る嘆きの鎖から。
　――吸血。
　その、優夜自身が忌み嫌いながらも、人間としての心を保ち続けるために架せられた呪われた行為から。
「きっと、人間に戻してあげるから・・・」
　優夜の耳に届くか届かないかの声で、僕は呟く。
　すると優夜は――
　困った様な。
　哀しそうな。
　嬉しそうな。
　そんな複雑な表情で――
　微笑った。





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