鋼騒妖異譚 第三話『衝動』
「ソースケ、準備できたみたいだな・・・」
クルツの問い掛けに、通信機越しの宗介の声。
『ああ。クルツ、行くぞ！』
だが。
クルツは別の方向を見ていた。
宗介も感じているだろう、禍々しい気配が近付いている方向を。
「悪いけどな。俺、あいつとちょっと遊んでから行くわ」
『クルツ！』
思わず呼び止めた宗介に、クルツは冷たく問い掛けた。
「ソースケ。俺たちのなすべき事は何だ？」
『千鳥かなめの・・・護衛』
一瞬の躊躇の後、噛み締める様に宗介。
「解ってるならとっとと行きな。俺もすぐに行く」
それに対してクルツの声音はあくまでも明るい。
『しかし・・・』
と、なおも躊躇する宗介の背中を押す様に。
「大丈夫だって。マオ姐も・・・ほら来た」
『お待たせ、宗介、クルツ！』
マオが、現れた。
それで安心したのだろう。
宗介は＜シャーマン＞を走らせかけて――立ち止まった。
『クルツ・・・』
「何だ？」
『奴は・・・ガウルンは危険だ。拙いと思ったら迷わず逃げろ』
クルツは冗談で返そうとして、止める。
宗介の声音に混ざっていたのは――紛れもない恐怖だったからだ。
クルツにも、マオにもそれは伝わった。
だから。
『おっけ〜』
「そうさせてもらうわ。俺も死にたくないし」
こう、答えた。
宗介の乗る＜シャーマン＞が見えなくなってから数分。
多分宗介は『アルソフォカスの異界』の壁――壁と言うよりもむしろ迷宮といった方が良いだろう――を抜けようとしている最中のはず、とクルツは想像して――気付く。
『クルツ・・・もうそろそろかな』
「いやマオ姐・・・もう来てる」
その、クルツの言葉に被さる様に――銀色のウィザードが姿を現した。
『気付いたか・・・勘が良いな。誉めてやるよ』
そして、サイクロプスにも似た頭部を動かし、周囲を探査。
目当ての存在が見あたらなかったことに舌打ちをして。
『で、だ。・・・ウィスパードはどうした？』
苛立たしげに訊く。
とはいえ、そこに返答を期待した様な響きはない。ただ、声に出しただけなのだろう。
しかし答えなかったら――からかえない。
クルツはそう判断し、なるべく深刻そうに告げてみた。
「彼女か・・・。いきなり降りてきた土偶の姿をした謎の宇宙人に攫われていった。
俺たちは手も足も出なかった」
それにマオも乗って見せて。
『あれは本当にスペクタクルだった』
しかし、銀の機体は全く興味を示さない。
短く、
『・・・あのガキか』
呟いた。
『残留精神パターン解析――ふむ』
頷き――そして。
『ク・・・ククク！そうか、やはりそうか！』
哄笑。
歓喜を抑えられない。
狂った様に笑う。
『やはりカシムだったって訳だ！楽しいな・・・楽しいぞ・・・！』
そして不意に笑みを止め――冷たい声になった。
『雑魚ども。俺の邪魔をするな。そうすれば・・・命だけはなくさないで済む』
『あら、なかなかふざけた言葉』
どうしてやろう、と思案するマオを出し抜いて。
「そんなこと言う奴には・・・・こうだ！」
クルツはいきなりハンドキャノンを連射。
銃弾は氷結の魔弾となり、コダールに降り注ぐ。
「クリスタル・レイン・・・ってね」
氷結は氷結を呼び、連鎖反応的に空間ごと凍らせていく。
やがてコダールは絶対の氷の中に閉じこめられ――
「とどめ！」
放たれた魔弾は氷ごと全てを砕いた。
「へっ・・・！偉そうなこと言ってた割には・・・って・・・嘘だろ、おい！？」
しかし。
いかなる力が働いたのか？
コダールには傷一つ無い。
男は見下す様な声音で短く訊いた。
『何かしたか？』
「うっわ、無茶苦茶腹立たしい！」
このやろ、とレールキャノンを構えたクルツにマオは指示した。
「クルツ！爆殺界を仕掛ける！時間稼ぎな！」
「随分簡単に言うけど・・・任されちゃましょう！」
苦笑一つ漏らし、クルツは『魔弾の射手』の名の由来たるレールキャノンを左手のみで構えた。
「エルヴン・ボウ」
呟くと同時に、付与された魔術が起動。
レールキャノンに精霊の力が集中し――巨大な弓の形を為す。
そして銃弾をコアとして魔術の矢が生じて――弦を引き絞り、解き放つ。
「これは・・・効くぜぇ！」
解き放たれた矢はコダールめがけて奔る。
コダールは矢を難なく避けたが――
「避けても無駄だ！魔弾は必ず獲物を追いつめ――」
矢は物理法則を無視して方向転換。
突き出された『魔弾の射手』の右手親指が下を向くと同時にコダールを――
「貫く！」
貫いた。
『んじゃ、行きますか・・・』
マオの呟きと同時に、生じたのは赤い魔法陣。
『其は炎
全き炎
紅く紅く燃え上がり
全ての闇を焼き尽くし
原初に帰す永劫の炎
盟約に依りて来たれ炎の精霊
我が眼前に在る全ての敵をその力もて焼き尽くせ――』
言葉と同時に魔術文字はその緻密さを増していき、魔法円を重ねていく。
そして――球形になった魔法陣はコダールを包み込んで――
『華炎・爆殺界――！』
爆炎と化した。
全ての邪の存在を滅し、浄化する炎が空間を支配する。
その中では、いかなる物質も存在を許されない。
やがて炎が消え去れば、コダールは存在の残滓すら残していない。
その筈だった。
「な・・・に・・・？」
『馬鹿・・・な・・・』
コダールはそこにいた。
変わらない状態で。
『ふ・・・ははっ！』
その周囲に浮かんでいるのは盾。
『はははははははははははははははははははっ！』
異形の、盾だった。
≪back next≫