『奇跡追走曲』movement 04





　つい先日まで守護役などという役職にいたせいだろうか。祐一は眠れずにいた。
「寝るに寝られん・・・」
　呟きながら、ベランダに出る。と――月が出ていた。
　真円に近い、銀色の月。
「いい、夜だな・・・」
　祐一は呟き――月に誘われる様に街へと出かけた。
「危ないことをしたらいけませんよ？」
　と言って笑った叔母の顔を思い浮かべながら祐一は苦笑。
「危ないってってもなぁ・・・」
　呟いた後、自分がこの街を甘く見ていることに気付き、気を引き締める。
「そうだな。いくら守護役だったからと言って――気を抜くのは危ない」
　そして。
　――祐一・脚術技能・発動・疾走・成功・
　疾走する。
　――祐一・回避技能・発動・回避・成功。
　人を避けながら。
　――祐一・脚術技能・発動・跳躍・成功。
　或いは飛び越え。
　――祐一・体術／脚術技能・発動・疾駆・成功
　速度を上げていく。最後に。
　――祐一・体術／腕術／脚術技能・発動・大跳躍・大成功！
　５ｍ以上はあるだろう壁を飛び越え、
　――祐一・体／腕術／脚術術技能・発動・大着地・大成功！
　着地。
「鈍っちゃいないな」
　思い出す。
　つい先日まで――即ち、東京圏の守護役だった頃を。
「何だかなぁ・・・」
　呟きながら、自分の拳を見る。
　望むだけで湧き上がってくる力。
　それは和解動乱の時の『彼』の力に似ていた。
　しかし――どこかが違う。彼の力とは違う力であることを祐一は感じていた。
「騒音の領主、か・・・」
　彼は神器を用いずにあらゆる神器を用い、全ての技能に通じていたという。
　祐一自身、自分の力は騒音の領主と同様のものだと考えたこともあった。事実、そう言ってくる者も数多くいた。しかし、何かが違うのだ。
「俺は騒音の領主じゃない」
　確かに祐一は殆どの神器を扱える。技能も用いることが出来る。
　しかし――それは騒音の領主の力ではない。
　祐一はそう確信していた。
　理由など無い。根拠など無い。
　強いて言うなら只の直感である。
「じゃぁ、俺の力は・・・何だ？」
　疑問を一瞬で消す。
「あいつを守れるのなら――取り戻せるのなら、どんな力でも・・・構わない」
　しかしその思考は更なる、そして異質な疑問を生んだ。
「あいつ――？誰の・・・ことだ？」
　頭痛。
　頭痛に囚われる。
　逃げようのない頭痛。
　しかし、頭痛は一瞬にして消え失せた。
　消したのは音。硬質な何かがぶつかり合う音。闘いの音だ。
　――祐一・聴覚技能・発動・聞き耳・成功。
「こっちか！」
　――祐一・体術／脚術技能・発動・疾駆・成功。
　祐一は走りながら、高揚していく心を感じていた。
　――祐一・視覚技能・発動・索敵・成功。
「・・・いた！」
　そこにいたのは二人の女生徒と１０体の妖物。
　女生徒の一人は刀の形状の奏神具を、もう一人は杖状の奏神具を携え、妖物に対峙している。
「守護役、なのか？」
　呟きながらも疾走。
「舞！来る！」
　杖を持った少女が刀を持った少女――舞に鋭く呼びかけ、
「佐祐理・・・解ってる」
　舞は短く神術師の少女――佐祐理に答えて。
　神典を発動した。

＜舞：神域・展開／不知火・起動／典詞・詠唱開始＞

［闘う術は誰にでもある
　　　　心の刃がある限り
　　自ら捨て去らない限り
　　　　　戦いの神は守護を与える］

＜舞：交神・武神＞

「・・・！」
　神典を付与された斬撃は妖物の甲殻をものともせず、あっさりと切り裂いた。
　舞は返す刀で空間を薙ぎ――斬られた空間は断層を生んだ。
　そして妖物は為す術もなく崩れ落ちた。
「全ての物を斬撃・・・か」
　思わず立ち止まり、闘いの行く末を見る。
　続けて佐祐理も神典を起動。

＜佐祐理：神域・展開／雲英・起動／典詞・詠唱開始＞

［きらりきらりと光の糸
　　　　輝く未来を紡ぎ出し
　　ゆらりゆらりと月の糸
　　　　　久遠の夢を編み上げて］

＜佐祐理：交神・煌神＞

　杖から放たれた光条は妖物を貫き、無害な遺伝詞に分解していく。
「こりゃぁ俺の出る幕はなかったかな？」
　祐一は立ち止まろうとして――
　――祐一・回避技能・自動発動・緊急回避・成功。
　回避。
　どうやら妖物の一匹が空間を渡ってきたらしい。
「おお、危ねぇ危ねぇ」
　祐一は破神を起動しかけて――止めた。祐一の神典、破神の効果は『神典の破壊』である。すなわち、神典以外には何の意味も持ち得ない。
「便利なんだか不便なんだか・・・」
　ぼやきながらも力を望み、力の名を呟く。
「――凍神！」
　呟きと同時に祐一の拳は凍気を纏った。
　――祐一・凍神／腕術技能・重複発動・凍神蓄積・成功。
　祐一は体を落とし、軽く構えた。
　構えながらも右の拳に宿る凍神の詞階を高めていく。
　もはや拳に宿るのは凍気の嵐だ。
　吹き荒れる凍気は周囲の遺伝詞を凍て付かせていく。
　風。
　大地。
　全てを凍て付かせていく。
　凍て付く大気越しに、
　凶！
　と妖物が吠え、祐一を恫喝するが祐一は動じない。
　動じない祐一に痺れを切らしたのだろう、妖物は飛びかかるが――
　――祐一・回避技能・発動・回避・成功。
　祐一は危なげなく回避。そのまま遺伝詞さえも凍て付かせる拳を妖物に叩き付けた。
　――祐一・凍神／腕術技能・重複発動・凍神一撃・成功。
　ガラスの砕けるような音とともに妖物は瞬時に凍て付き、砕け散った。
　その砕ける様を見ながら、祐一は呟いた。
「神器の力が――上がっている？」
　東京圏で凍神を使ったときは、凍らせてから砕いていた。しかし、さっき振るった凍神は妖物を凍らせ、あまつさえ粉砕した――祐一の拳が触れる前に。
「少なくとも１６０万詞階。俺が扱えるのは６０万詞階程度の筈。これはどういう――ことだ？」
　疑問符。
　しかしその疑問に答える者はない。
　代わりに記憶が甦る。
　耐え難い痛みを伴う記憶。
　しかし、取り戻さなければならない記憶が。

『あゆあゆじゃないもん！』

　吹き荒れた。

『これ、雪うさぎって言うんだよ』

　痛みが走る。

『魔物が来るの』

　その痛みに耐えながら、記憶を制御する。

『待ってるからね！帰ってこなかったら酷いんだからね！』

　封印された過去の記憶が甦ってくる。

「泣かないで・・・お願いだから・・・」

　しかし――その声を認識した瞬間、祐一の意識は浮上した。
「――――！」
　荒い息を吐く。心臓は激しく動いている。
　傍目から見たら妖気に当てられた様に見えたろう。　
「・・・大丈夫？」
「あはは〜大丈夫ですか〜？」
　見上げれば妖物と闘っていた女生徒――舞と佐祐理がそこにいた。
「・・・大丈夫だ。余分なことかも知れなかったけどな。とりあえず消しといたぞ」
「・・・そう。でも、無茶はいけない」
　舞の声に感情は無いように思えた。
　しかし、その声には明らかに気遣う様な色が見えた。
「無茶って・・・」
「妖気に当てられたから苦しい筈ですよ。め、です」
　その体には不釣り合いなほど巨大な杖を携えたまま、佐祐理が叱りつけた。
「めって・・・違うって」
　言いながら祐一は苦笑。
「はぇ？でも、調子が悪そうですよ？」
「いや、ちょっと昔のこと思い出してただけだ」
　苦笑しながら否定する祐一だが、
「はえ〜そうなんですか〜。佐祐理は勘違いした様ですね〜」
　と佐祐理。もう一人は、
「それならいい。でも、今度からは気を付けた方がいい。この街の魔物は強いから、生半可な腕じゃ殺されるだけ」
　と、にべもない。
「ひょっとして俺、嫌われてる・・・？」
　思わず情けない表情になった祐一であったが、
「あはは〜。舞はね、あなたを心配してるんですよ〜」
　と言う佐祐理の台詞にほっとした。しかし舞は、
「・・・佐祐理」
　佐祐理の頭をチョップで叩いた。
「あはは〜照れちゃ駄目ですよ〜」
　そう言って笑う佐祐理の頭に舞は連続チョップを浴びせかけた。
「痛い痛い、痛いですよ、舞」
　じゃれてるようにしか見えない二人をぼんやりと見つめた後、祐一は正気に戻り――
「・・・俺、帰るわ」
　気を抜かれた表情で立ち去ろうとしたが――
「まだ逃げちゃ駄目ですよ〜」
　佐祐理に捕まった。思わず振り返る祐一に、
「おうちに帰るのは自己紹介してからです」
　と、佐祐理はあくまでも呑気だ。
　そしてえへん、と胸を張りつつ、自己紹介を開始。
「華音圏守護役補佐、倉田・佐祐理です。よろしくお願いしますね〜」
「・・・華音圏守護役、川澄舞」
「相沢・祐一だ」
「あはは〜じゃぁ祐一さんですね〜」
「ああ。そう呼んでくれていい。こっちもそう呼ぶから。佐祐理さんと・・」
　舞さん、と言いかけた瞬間。
　祐一・心理技能・発動・視覚探知・成功。
　舞と目があった。
「・・・」
　ずっと見つめていたらしい。舞の瞳に宿っているのは驚愕。そして歓喜だ。
　――祐一・心理技能・自動発動・記憶制御・成功。
　思い出す。
　麦畑。
　魔物が来ると叫んだ舞。
　力。
　約束。
　約束。
　――約束！
「お前・・・舞、なのか・・？」
「祐一・・・帰ってきた・・・帰ってきてくれた・・・」
　舞は泣き出し――祐一に抱きついた。
「ああ、もう。泣くな」
「ぐしゅぐしゅ・・・無理」
「仕方ねぇなぁ・・・舞は」
　祐一は苦笑しながら舞の頭を撫でた。
　そうされていると安心したのだろう。舞はいつしか泣きやんでいた。
「はえ〜。舞と・・・祐一さんはお知り合いだったのですね〜」
「ああ。忘れてたけど、つい今思い出したんだ」
　思わず正直に言ってしまう祐一だったが、舞はその言葉を聞き逃していなかった。
「祐一、酷い」
「酷いって・・・」
　困惑する祐一を舞は睨む様に見つめている。
「忘れてたなんて酷い・・・ぐしゅぐしゅ」
「そうですね〜酷いよね〜」
　舞の頭を撫でながら佐祐理はめ、と祐一を叱った。
「・・・俺が悪かったです」
　二人ががりで責められ、祐一はただ謝るしかなかった。
「ぐしゅぐしゅ・・・」
　しかし舞は泣きやまない。
「・・・どうすれば泣きやむんだ？」
「ぐしゅぐしゅ・・・牛丼・・・」
　泣きながら睨む舞。
「そうですね〜祐一さん、ごちそうになりますね〜」
　にっこりと笑う佐祐理。
「ぐあ・・・解った、解ったよ！」
　最早祐一が残された選択肢はただ一つ。
　この二人を連れて牛丼屋に行く事だけだった。


「おかわり・・・」
「ぐあ、またか・・・？」
　３杯の牛丼を食べたにも関わらず、舞は更に牛丼を頼んだ。
「もうそろそろいいだろ？」
　と引きつった笑顔で祐一は言うが、
「足りない」
　と舞はすげない。祐一は思わず
「俺の財布が持たないっての！」
　と叫びかけたが――舞はまた泣き出しそうになっているのに気付いた。
　こんなところで泣かれたらどうなるか。その危険性故に祐一は口を閉ざした。
「あ、舞。良かったね〜」
「・・・」
　無言で頷く舞の隣。佐祐理はにこにこと笑っている。舞と同様、佐祐理も牛丼３杯を既に食べている。しかし、
「佐祐理もおかわりお願いしますね〜」
　笑いながら注文。
　無敵であった。
「・・・好きにしてください」
　祐一はそう呟き、カウンターに突っ伏した。
　舞と佐祐理はその後それぞれ２杯ずつ牛丼を食べた後、守護役の役目の続きをするために街中に去っていった。
「・・・また明日」
「祐一さん、また明日お会いしましょうね〜」
　と言い残し。
　祐一は財布の中身を見、蒼くなっていた。が、
「ああ。また明日な、舞。佐祐理さん」
　迷うことなく告げていた。





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