『奇跡円舞曲』movement 09





「・・・なに？」
　祐一は校門の前で呟いた。
　目の前の光景を疑い――
　――祐一・視覚／心理技能・重複発動・幻視対抗・成功。
それでも目の前の光景は変わらない。
「な・・・んだと・・・？」
　呻き、拳を握る。
「幻視じゃないなら――神典か！？」
　祐一は呟き、力の名を呼ぼうとして――
　神典を――否、遺伝詞すら破壊する牙の名を呼ぼうとして――
　躊躇した。
　遺伝詞すら破壊する牙。
　目の前の光景が幻影だったならいい。しかし、事実だったなら？
　間違いなく、破壊してしまうだろう――この、現実を。
　それよりも、本当に自分はこの力を制御しうるのか？
　恐怖が渦巻いた。
　恐怖は力を食らいつくし、残滓すら残さなかった。
　――祐一・精神技能・発動・衝動抑制・成功。
　わき上がる恐怖を意志の力で抑えつけ――深呼吸。
「・・・くそ」
　短く、呟く。
「情けない、な」
　その呟きと同時に――追いついてきた舞と佐祐理の声。
「祐一？」
「祐一さん？」
　その声に含まれているのは、祐一への気遣い。
　祐一は極力平穏を装って問い掛けた。
「舞・・・これは、現実か？それとも、神典が見せる幻影か？」
　舞は目を細め、呆れた様な顔。
「祐一、寝ぼけちゃ駄目」
「祐一さん、疲れちゃったんですか？」
　つまり――目の前の光景は現実。
　その答に、祐一が感じたのは――
　一つは、目の前の光景が現実であったことに対する安堵。
　もう一つは、この現実破壊していたかも知れないという恐怖。
　祐一が眼にしたもの――それは。
「あ、祐一どうしたの？」
　のほほんと手を振る、部活中の名雪だった。
　当然、校舎にもどこにも破壊の跡はない。
　祐一は軽く肩をすくめて、
「見てのとおりだ。
　なにもない――どうやら心配しすぎたらしいな」
　苦笑。
　そう、苦笑するしかなかった。
　これはあり得ない光景なのだ。
　あれほどの妖物が出たならば――何らかの反応があってしかるべきだろう。
　なのに、無い。
　生徒は普段通りに放課後を過ごしていた。まるで、あの妖物達との戦いは別の世界の事であったかの様に。
　その異常さに祐一は黙り込んだ。
　そして――
「祐一、どうかした？」
「びっくりしましたよ、いきなり走り出すなんて」
　舞と、佐祐理の言葉に。
「・・・何バカ言ってんだ？妖物があれほど出たの、憶えていないのか？」
　その祐一の問いに――
「ふえ？なんのことですか？」
「祐一、悪い冗談はよす」
　舞も、佐祐理も――祐一にとってはまともな答を返さなかった。
「・・・え？」
　短く、呟く。
　さっきのが夢？
　そんなバカな。
　しかし、舞や佐祐理が――守護役や、その補佐がこの街の守護に関わることで嘘を付くだろうか？
　答は、否。
　何が起こったのか――考え込みだした祐一を余所に、
「？」
　３人はただ不思議そうな顔をしていた。



「あれだけの妖物を相手に無傷、か」
　生徒会室から外を見ながら、久瀬は楽しそうに呟いた。
「さすが、と言うべきか――
　いや、１００を下らない数がいた言えたかが妖物。その程度で怪我でもしてもらったら僕が困るんだけどね」
　そして苦笑。
「もっと走り回って貰わないとね・・・僕の、願いと――」
　久瀬は鋭く祐一を見据えた。
　その視線は鋭いが、込められているのは――決して悪意ではない。
　悔恨。
　回顧。
　懐旧。
　そんなものを込めて、ただ強く見据える。
　と。
　――祐一・視覚技能・発動・視線察知・成功。
　祐一が顔を上げ、刹那、視線が交錯した。
　その祐一の様子にただならぬものを感じたのか、舞。
「祐一、どうかした？」
「いや・・・何でもない」
　その問いに祐一は顔を戻し、呟いた。
　確かに何も無かったことに対する不安はある。
　あの妖物との戦いを舞も佐祐理も憶えていないのも不安の一つ。
　先ほどの視線も不安の一要素だ。
　しかし、それ以上の不安があった。
　――自分自身の力。
　神典どころか遺伝詞すら破壊する、祐一自身の神典。
　そのことについて質さなければならない。
　だから、帰る必要がある。
　――仮に妖物が出ても、舞がいる。佐祐理がいる。名雪は――まぁ、どれだけ戦力になるか分からないが。
　どうやったのかは分からないが、あの妖物を『破壊』した瞬間、違和感を感じていた。
　精神的な遺伝詞の介入――つまり、あの妖物は『操られていた』。
　そして、舞や佐祐理の記憶――それさえも、この校舎に入った瞬間に『操られた』。
　その様な力を持ちうるのは――一人しかいないだろう。
　この華音圏の総長。　
　闘争の遺伝詞を切望する男。
　この街の深呪からの解放を願う男。
　――久瀬・正登。
　しかし、今日は手出しをする気はないらしく、校舎の周囲には遺伝詞の異常な揺らぎはない。
　つまり――今はまだ『そのとき』ではなく、久瀬は祐一を試しただけなのだろう。
　だから、もう今日は何事も起こらないだろう。
　ならば――いつまでも此処に留まるべき理由はない。
　故に。
「名雪。悪いけど、先に帰るな」
　軽く声をかける。
「え？待ってくれないんだ」
　名雪は怪訝そうな表情のままだが、引き留める気配はない。
「・・・ちょっと、な」
　その様子に何かを感じたわけではないだろうが、名雪はあっさりと笑った。
「仕方ないね。今日は諦めるよ」
「そうしてくれると助かる」
　そうして祐一は僅かに苦笑。　
　帰宅の足を進めた。
「祐一、どうかした？」
「祐一さん？」
　心配そうな舞と佐祐理に呼び止められて、振り返って微笑。
「ちょっと気になることがあるだけだ。だから、気にしなくていい」
　笑顔の陰に不安を抱きつつ、疾走開始した。



「お帰りなさい」
　扉を開ければ、変わらない笑顔。
　数年前と変わらない笑顔で、秋子がいた。
「秋子さん――」
　秋子は扉を開けた途端に問い掛けようとした祐一に笑いかけ、注意。
「祐一さん、家に帰ったら『ただいま』ですよ？」
「・・・ただいま」
「はい、お帰りなさい」
　意気は殺がれたが、しかし疑問まで殺がれたわけではない。
　祐一は秋子の目を見つめ、口を開いた。
「秋子さん。どういうことですか？」
　そして口にしたのは――自分の力の事実。
「俺の神典――破神は妖物のとはいえ遺伝詞を破壊しました」
　その祐一の言葉に、秋子は疲れた様な溜息一つ。
「・・・破神が祈導してしまったんですね」
　その、苦笑とも微笑とも取れる笑顔に、祐一は思わず強い口調で問い掛けて。
「秋子さん・・・あなた、知ってたんですね？」
「ええ。でも、嘘をついていたわけじゃないですよ。破神の起動効果は――確かに神典の破壊なのですから」
　祐一の機先を制して、秋子は告げた。
「そして祈導効果は――遺伝詞の破壊。恐らく最も忌み嫌われる効果でしょう。
　何しろ――ありとあらゆる全てが祐一さんの前ではその意味を失います。あなたは遺伝詞の破壊者なのですから」
　そして淡々と。
「しかし、それ以前に祐一さんは破神を祈導しても、完全に制御することが出来るのはごく短い間だけ。それを越えると破神は――暴走するでしょう」
　淡々と、恐怖の種を播いていく。
「暴走した祐一さんの力は、この街くらいなら軽く破壊してしまうでしょうね。命を持つ者ものと持たないものの隔てなどなく」
　祐一の心に。
「制御して下さい。感情のままに神典を暴走させたりすることのない様に・・・」
　不安の種子が播かれていく。
　自分の力に対する恐怖の種子が。
　しかし、秋子は同時に――
「破壊の力は――決して不幸のみをもたらすわけではありません。振るうべき場所によっては、幸福を生み出すことも出来るはずです」
　希望の種子も播いていた。
「つまり――破壊を、破壊のままで済ませるのか。創造への道標とするかは祐一さん、あなた次第なんです」
　自分の力は知らされた。
　あと、その力の方向を決めるのは――他でもない祐一自身だ。
　今はまだ、恐怖が勝っている。
　しかし、その恐怖に克たなければ――破壊は破壊のままだ。
　未来を紡ぐ力とはなり得ない。
　祐一は自分の拳をただ眺めた。
　祐一は感じていた。
　心のどこかで、何かの鎖が一つ解けたことに。
　そしてそのことに、何かが――心の中に棲まう何かが、歓喜の咆吼をあげていた。





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