Locus 02-06 "illa cocuo,ex cor isti"
「俺は一体何を喰わされるんだろう・・・？」
「牛乳、バター、生クリーム、鶏肉、ベーコン♪」
祐一が抱える籠の中に、千早は次々と食材を放り込んでいく。
「玉葱、ニンジン、ジャガイモ、ブロッコリ〜♪」
放り込まれていく食材。
それらを見て、祐一は呟いた。
「シチューか・・・」
「うん！」
祐一の呟きに頷いた千早はさらに食材を放り込んでいった。
「ナガイモ、ワサビも忘れずに〜♪」
「おいっ！？」
祐一は思わず声に出していた。
「なんでナガイモとワサビがシチューに要るんだ？」
祐一の問いに千早は一瞬きょとんとした表情を見せた後、にやと笑い、短く答えた。
「秘密」
「秘密って・・・おい、千早！」
「秘密」
「あのな」
「秘密」
「静希・・・お前、何か知ってるか？」
疲れた様に静希に訊くと、静希も短く答えた。
「秘密です」
「お前もかっ！」
「秘密です」
「おーい」
「秘密です」
祐一は不安が大きくなっていくのを感じ、思わず呟いていた。
「・・・不安だ。何だか不安だ。俺は一体どうなるんだろうか？」
それを聞いた千早はにっこりと笑った。
「悪い様にはしないから」
悪い様にはしないから。
あまりにも不吉なその響きに、祐一は戦慄した。
「・・・逃げてしまいたいがそういうわけにもいかないだろうなぁ」
その呟きに静希は笑った。
「逃げても行き場所解りますしね」
「だから逃げても無駄だよ」
何の気無く。
そう言って、笑った。
しかし祐一の答えは、静希と千早の予想を裏切っていた。
「いや。約束しただろ？一緒に食べるって」
あっさりと。
当然の様に、祐一は答えた。
しかしそれは、千早にとっても静希にとっても予想外の答えだった。
「・・・うん。そうだね」
「そう・・・でしたね」
なんとか、そう答えた。
歓喜。
溢れそうな歓喜は、そんな言葉しか生まなかった。
歯痒かったが、しかし。
それ以上の言葉を持ち得ないのも事実だった。
「約束、なんだものね」
だから、それだけ言葉にして――
千早と静希は笑った。
「結構買い込んだな・・・」
両手にぶら下げた買い物袋の重さに辟易としながら、祐一は呟いた。
「うん。今日の夕ご飯と明日の朝ご飯、昼の弁当もあるから」
祐一の呟きに答える様に、千早。
しかし、その言葉は更なる疑問を祐一に喚起させた。
「・・・待て。明日の朝ご飯は良いとして、昼の弁当って？」
「聞いたとおり。何か不都合が？」
なに当たり前の事聞いているの、と言う表情の千早に、祐一は更に問いを投げかけた。
「俺も作るのか？弁当を」
しかし、その声の響きは疑問、と言うより確認だった。
「本当に？」
念を押す祐一に、
「当然でしょう？」
にこにこと笑いながら、千早は答え。
「楽しみですね」
半ばうっとりとしながら、静希は頷いた。
「ぐあ・・・」
そんな二人に、祐一は呻く事しか出来なかった。
そして千早の部屋の前。
「はい、じゃぁ着替えたらあたしの部屋ね」
「解った」
「はい、じゃあまた後で」
３人はとりあえずそれぞれの部屋に戻った。
そして３０分後。
「千早ー。来たぞー」
「あ、祐一。上がって上がって。静希はもう来ているから」
エプロンを付け、片手に包丁片手にニンジンの千早が祐一を出迎えた。
「んじゃ、お邪魔ー」
そしてキッチンを通り抜け、静希が待っている部屋へと。
「あ、祐一さん」
「おう、祐一さんだぞ」
すぐさまお茶を淹れた静希の正面に座る。
と、静希は少しだけ不服そうに祐一に問い質した。
「ちょっと遅かったですね」
「ああ。ガス会社に来て貰ってたから」
その祐一の答えに静希は小首を傾げ、ああなるほどと頷いた。
そして、嬉しそうに言った。
「じゃぁ、料理が出来る環境が整ったのですねっ！」
と。
「・・・・・・あまり期待されても困るけどな」
苦笑しながら答えた祐一に、
「期待、しちゃいますよ。やっぱり」
と言ったのは目の前の静希。
千早はひょいと顔を出して、
「期待してるからね♪」
と楽しそうである。
「ぐあ・・・」
と呻く祐一を余所に千早はすぐさまキッチンの作業に没頭した。
そして、聞こえてきたのは千早の奏でる音。
「♪」
野菜の皮を剥く音。
野菜を切る音。
肉を切る音。
それらを炒める音。
それらの音はリズミカルだったと言っていいだろう。
「楽しそうだが・・・」
祐一は呟いた。
「不安だ・・・そこはかとなく不安だ・・・」
「大丈夫ですよ、千早ちゃん料理上手いから」
不安そうな祐一と対照的に、静希はにこにことしている。
信用はしたい。
しかし、ナガイモとワサビの一件が尾を曳いていた。
「・・・そうである事を切実に願う」
祐一の声が聞こえたのだろう。
「ごちゃごちゃ言わない！祐一は黙って待ってればいいの！」
おたまを持ったまま千早が叱責。
その奇妙な迫力に、祐一は黙って頷いた。
否。
黙って頷くことしかできなかった。
しかし、時間が経つごとに漂ってくる匂い。
その匂いは、祐一の不安を解消するには十分すぎるほどだった。
「・・・うーん、期待していいかも知れない」
祐一がふと洩らしたその呟きに、
「期待しても良いですよ、祐一さん」
あははと静希が笑い、
「期待してくれなきゃ困るんだけど」
困った様な表情で千早がキッチンから顔を出した。
――すぐさま引っ込んだが。
「なあ、静希」
「何ですか、祐一さん？」
祐一は何とはなしに静希に訊いた。
「お前らさ。不思議だ、とか、そんなのはなかったのか？」
「？」
祐一の問いの真意を測りかね、静希は黙っている。
「何故俺の死がトリガーだったのか。他の奴でも良かったのではないか。何故お前らの様な存在があるのか。何故お前らはあのような力を持っていたのか」
祐一は一呼吸置き、更に続けた。
「何故お前らは転生出来たのか。何故俺は再生出来たのか。なぜ――世界を作り直そうとしているのか」
静希は目を伏せた。
解らない。
何故か。
ただ、自分達は気付いたらそう言う存在としてあったから。
「わたしにも――解りません」
しかし、祐一にはその答は予想できていたようだった。
「ああ。そうかもしれない。ただ、答えは――」
口をつぐんだ祐一の代わりに、静希がその名を口にした。
「『彼』ですか」
「そう、全ては『彼』だ。何で『彼』はこの世界の再構成を望む？俺は・・・それを知りたい」
静希は頷きかけ――止めた。
先ほどの祐一の言葉に、不自然な所を見つけたからである。
「でも・・・作り直そうとしているって、どういう意味ですか？作り直した、じゃなくて」
怪訝そうな静希。
祐一は、苦笑しながら答えた。
恐らく祐一以外には気付いていなかった事を。
「気付いてないのか。まだ、完全じゃない。まだ作り直されている最中だ」
「・・・・・・！」
静希は言葉を失った。
祐一は、呟く様に言葉を続けた。
「何故か――解るんだよ。俺には」
寂しそうに。
微かに寂しそうに、俯く。
祐一の頭を、鍋つかみを持った手が叩いた。
「はいはい、重たい話はそれまで！料理、出来たよ！」
千早だった。
千早はことさら明るく、話を続けた。
「ほらほら、祐一も静希も手伝って！冷めちゃうよ！」
気を遣っているのだろう。
祐一には千早の気持ちが伝わっていた。
ありがとう。
その言葉は敢えて告げなかった。
だからその分、元気そうに立ち上がった。
「おう、千早。俺は何をすれば良いんだ？」
明るく、笑って。
「じゃぁねぇ。皿並べて」
「・・・やはりここでも皿並べか。おっけ、解った」
千早の言葉に一瞬詰まったが、祐一は言われるままに動いた。
皿を並べ、ご飯を盛り、箸とスプーンを置いていった。
そして２分もした頃。
テーブルの上にはシチューの他に、山芋短冊、サラダが並んでいた。
祐一はテーブルを見回し、思い出した様にぽんと手を叩いた。
「・・・山芋とワサビってこれだったのか！」
「当たり前じゃない」
シチューにワサビを入れるわけないでしょ、と悪戯っぽく笑いながら千早。
「く・・・くそ・・・何だか悔しいぞ・・・」
祐一はそんな千早に悔しがりながらもシチューを一口食べた。
「・・・」
「ん？」
黙り込む祐一と、怪訝そうな千早。
祐一は無言で山芋短冊を口に入れた。
「・・・・・・」
「どうしました、祐一さん？」
そしてさらにサラダを一口。
口にした後、ゆっくりと、厳かに祐一は口を開いた。
「千早」
「何？」
「お前、料理上手かったのな」
その言葉と同時に、鈍い音が響いた。
「殴るよ」
千早はにっこりと良い笑顔を浮かべている。
「殴ってから言うな」
それからの夕食は穏やかで、楽しくて、祐一にとって心が癒される時間であった。
しかし――終わりからは逃れられない。
食事が終わってからも暫くは談笑していたが、日付が代わる時間帯が近付くさすがに辞去せざるを得ないだろう。
祐一と静希は千早の部屋から戻る事にした。
「じゃ、千早。また明日な」
「千早ちゃん、また明日ね」
「祐一、静希。また明日ね」
千早の笑顔に見送られ、祐一と静希は外に出た。
風。
風が吹いた。
秋の風。
祐一と静希は秋風の中、立ちつくしていた。
「いい、風だな・・・」
「ええ・・・」
そして。
秋の風に紛れる様に、祐一はぽつりと呟いた。
「ありがとうな。本当に」
「いえ・・・わたし達は・・・」
一呼吸。
おいて、静希は祐一に笑いかけた。
「祐一さんが元気な方が嬉しいだけです」
「それでもありがとう、だ」
祐一は静希に微笑いかけ――
「じゃぁ、また明日、な。静希。お休み」
軽く手を振って、自分の部屋に戻った。
「ええ・・・お休みなさい。祐一さん」
静希の部屋に送られて。
そして。
ドアを閉め。
祐一はドアに背中をもたれかけさせ、呟いた。
「お前らがいて・・・本当に・・・」
良かった。
「元気になったみたいで――良かった」
―continuitus―
solvo Locus 03-01 "et istae sequor eum"
moveo Locus 02-05 "invitatia illius,illuceo invisitalis"